Xylema

Qualquer pessoa sabe que qualquer planta verde precisa de Dióxido de Carbono [CO₂]. Sem isto, elas não podem assimilar os nutrientes necessários. As plantas obtêm CO₂ a partir do ar ou da água. O CO₂ na água é principalmente um produto do consumo de material orgânico pelas bactérias. No aquário, a quantidade de CO2 que os peixes emitem através da respiração é limitada e rapidamente absorvido pelas plantas. Isto faz com que a água tenha um alto pH [torna-se alcalina]. Adicionar CO₂ ao ecossistema do aquário é uma atividade primária para o aquarista. O desafio é manter um balanceamento natural entre as necessidades dos peixes e das plantas. [A figura mostra a liberação de oxigênio como resultado da fotossíntese da folha]

Vários dispositivos estão disponíveis hoje para injetar CO₂ no aquário plantado, como o dispositivo exibido na foto abaixo a direita e a garrafa de CO₂ [canister de CO₂, da ADA] mais abaixo um pouco. Se o aquário for muito grande, um controle computadorizado de CO₂ é essencial para resolver problemas de baixos níveis de CO₂. Aquários pequenos não precisam de muito controle. Se as plantas não estão crescendo, elas precisam ou de mais CO₂ ou de mais luz. Simples, não?

Há uma forma simples de saber se as plantas estão fotossintetisando ou não. Observe as plantas uma ou duas horas depois de injetar CO₂ no aquário. Deverá haver pequenas bolhas formando-se nas folhas [como na figura acima], isto é um sinal de que a fotossíntese está ocorrendo. Se não, e você já tiver elevado a quantidade de CO₂, pode estar havendo algum problema relacionado à iluminação ou a filtragem.

Os níveis de CO₂ na água podem ser determinados pela medida de pH. Se o pH cair muito além do nível Neutro [< pH 7], então há muito CO₂ na água, e a água estará ácida. Se o pH estiver acima de 7 então haverá pouco CO2 dissolvido e a água estará alcalina.

O medidor eletrônico de pH opera usando este princípio, mas é importante lembrar que a relação entre eles é sutil e que confundir CO₂ com pH pode causar sérios problemas.

Por exemplo, se há uma grande quantidade de bactérias atuando em um substrato maturado ou em mídias de filtragem antigas, o nível de pH irá cair. Isto é causado pela respiração das bactérias ou pelo nitrato subproduto da decomposição da amônia. Se a queda do pH é causada pela respiração das bactérias, é bom elevar a injeção de CO₂. Mas se for causado pela elevação de nitratos é melhor efetuar mais trocas de água no aquário. [figura a direita: atomizador de vidro feito à mão para injetar CO₂, da ADA]

Injeções adicionais de CO₂ por esta razão é mais comum em estágios mais avançados do aquário. Quando se tem uma grande quantidade de bactérias vivendo em um aquário maturado as plantas podem viver apenas com o CO₂ liberado por elas, dependendo das espécies e quantidades das mesmas.

Para saber o quanto CO₂ as plantas estão consumindo, compare os níveis de pH pela manhã e a noite. O pH deverá ser mais baixo pela manhã [após ligar a iluminação] após uma noite inteira com os peixes respirando oxigênio e expirando CO₂ e um nível mais alto à noite [após desligar a iluminação] depois de um dia inteiro com as plantas absorvendo CO₂ e liberando oxigênio. Quanto maior a diferença entre estas duas medidas maior será o consumo de CO₂ pelas plantas e conseqüentemente mais saudáveis elas vão estar.

Ao longo do dia, se o nível de pH não cair mesmo quando se adicionar mais CO₂, isso é por que as plantas estão continuamente engajadas na fotossíntese. O nível ideal de pH desejado pelos aquaristas está na faixa de 6.8, mas um valor por volta de 7.5 durante o dia não é incomum e não irá prejudicar suas plantas ou peixes. Danos potenciais podem ocorrer com o uso de produtos químicos para baixar o pH. O carbonato de potássio é normalmente usando para estabilizar o pH, mas produtos químicos que agem baixando o pH não deve ser usado.

Referencias sobre esse assunto podem ser encontradas no artigo "Significance of CO₂ fertilisation - How Carbon dioxide affect your planted aquaria" no AQUA JOURNAL volume 33. [Figura a esquerda: CO₂ canister desenhado por Takashi Amano]